PARÍS – En los Juegos Olímpicos de París, los propios estadios son las estrellas. Los jugadores de esgrima competirán bajo el gran patio del palacio y su techo de cristal. Las canchas de arcilla roja de Roland Garros acogerán a tenistas y boxeadores. Los patinadores competirán en la Place de la Concorde. Pero no hay estadio, arena o estadio en París –ni en ningún otro lugar, si se quiere la verdad– más radiante que el de la Torre Eiffel.
En el parque público Champ de Mars, a la sombra de la Torre Eiffel, los organizadores de París 2024 arrojaron toneladas de arena francesa y construyeron una cancha de voleibol de playa con capacidad para 13.000 personas. Una noche después de que la Torre Eiffel ofreciera la conclusión de las ceremonias de apertura, la torre permaneció observando la ronda inaugural del torneo olímpico de voleibol de playa, brindando una atmósfera diferente a cualquier otro deporte.
El voleibol de playa ha llevado los Juegos Olímpicos a lugares exóticos en su limitada historia, desde el Desfile de la Guardia Montada en Londres hasta la playa de Copacabana en Río de Janeiro, la patria de este deporte. Pero nunca ha tenido una experiencia como la de la Dama de Hierro, y es dudoso que vuelva a tenerla alguna vez. Buena suerte en 2028, Los Ángeles: no hay suficientes CGI en Hollywood para igualar el escenario aquí.
En tan solo una noche, el estadio batió el récord olímpico no oficial de número de selfies tomados.
Las fuertes lluvias arruinaron la ceremonia de inauguración de la Torre Eiffel el sábado por la tarde, pero por la noche la Torre Eiffel brillaba. Mientras los fanáticos se filtraban a través de una densa red de seguridad, rayos de atardecer rosa y naranja iluminaban la torre. Luego se apagaron las luces del estadio, los fanáticos encendieron las linternas de sus teléfonos celulares y las luces de la torre brillaron cuando el locutor presentó a dos equipos de Estados Unidos (Kristin Noss y Taryn Kluth) y Canadá (Heather Bansley y Sophie Bukovic).
«De esto están hechos los sueños», dijo Noss. “Sentarme allí, ver brillar la Torre Eiffel, ver todas las bombillas encendidas a nuestro alrededor, todo quedará grabado en mi mente para siempre”.
La Torre Eiffel se iluminó en naranja mientras los jugadores de abajo se sumergían en la arena y defendían los picos, y la luz cerca de la punta de la torre se arremolinaba en el cielo nocturno. Noss y Kluth, que se conocieron mientras jugaban en la Universidad Estatal de Luisiana y entrenaban en Nueva Orleans, dominaron el partido, ganando en sets corridos por puntuaciones de 21-17, 21-14.
Nuss admitió que mientras practicaba en las canchas de calentamiento fuera de la cancha, notar la Torre Eiffel mientras sumaba puntos podía ser una distracción. El entrenador estadounidense Drew Hamilton había tratado de calmar a sus jugadores mientras se preparaban para su primer partido en los Juegos Olímpicos. Recuerda haberles dicho: «Te golpearán la pelota. Simplemente devuélvela». Sabía que sería un desafío.
«Me dejó alucinado. Es increíble y sé que ellos sienten lo mismo», dijo Hamilton.
Pero una vez que llegaron a la arena, Noss y Cloth encontraron una manera de hacer que el entorno fuera más emocionante. Cuando el equipo canadiense estaba por delante o era superior, los estadounidenses confiaban en todo lo que les rodeaba.
“Cuando nos enfrentamos a situaciones difíciles, nos ayuda a poner las cosas en perspectiva”, dijo Noss. “Te dices a ti mismo: ‘Oye, Terren, mira hacia arriba’. Y miras fijamente la Torre Eiffel por un minuto y ves la Torre Eiffel. Tower, y dices: ‘Guau’. Y eso es todo”. Te devuelve la paz y la tranquilidad.
Cerca de la parte superior del lado este del estadio, el artista Peter Spens colocó un lienzo en un caballete y comenzó a trabajar en una pintura al óleo de la escena. Spences, un londinense, también recibió el encargo de pintar cuadros de las canchas de voleibol de playa de los Juegos Olímpicos de Londres y Río.
«Definitivamente es un desafío, pero es asombroso. Es el edificio icónico de los Juegos Olímpicos. Es asombroso», dijo Spens entre pinceladas.
Incluso la arena era increíble. Los organizadores enviaron toneladas de arena desde la cantera de Montgraux-Saint-Hilaire en Aisne, un departamento a unos 130 kilómetros al noreste de París. Resulta que la arena francesa es ideal para el voleibol de playa: la cantera también proporcionó arena para los Juegos de Atenas 2004, Londres 2012 y Río 2016. Los granos de arena tienen en su mayoría entre 250 y 500 micrones, lo que mejora la estabilidad de los jugadores. La arena no es muy brillante, lo que reduce el deslumbramiento. También contiene un alto porcentaje de sílice, que evita quemaduras en los pies de los jugadores en un día caluroso.
«Quien hizo esta arena hizo un gran trabajo», dijo Kluth.
«Es arena muy profunda y creo que es bastante pura», dijo Noss.
El estadio hizo que incluso los perdedores se sintieran agradecidos. Bansley ha competido en dos Juegos Olímpicos anteriores y, aunque tuvo cuidado de no menospreciar a Río o Tokio, estaba claro que había encontrado una nueva experiencia olímpica favorita.
«Vamos a jugar en el mejor lugar aquí, y no hay nada mejor que eso», dijo Bansley.
Al final, mientras Noss y Kluth se preparaban para el punto de partido, los aficionados estadounidenses corearon «¡EE.UU.! ¡EE.UU!». Después de un largo ataque, Nuss pudo alcanzar a Canadá y poner el último balón por encima de la red. La pelota se posó en la arena pura y profunda. Luego Noss y Cloth se abrazaron, la Torre Eiffel se alzaba sobre ellos, en una escena que no era del todo real.
“Dios mío”, dijo Kluth. «Fue tan mágico».
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