KANSAS CITY, Missouri – La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos se encuentra en una situación difícil, y no es la primera vez bajo la dirección del entrenador Gregg Berhalter.
Estados Unidos ocupa la segunda plaza del Grupo C (1-1-0, tres puntos) -dos equipos se clasificarán-, pero se encuentra en una posición difícil debido a los partidos desfavorables en la última jornada de la fase de grupos. Si Estados Unidos pierde ante Uruguay (2-0-0), dejará a Panamá (1-1-0, tres puntos) necesitando sólo un empate contra Bolivia (0-2-0, cero) en un partido en Orlando que comienza a las 9 p.m. hora del Este. Si los dos partidos terminan en empate, el equipo estadounidense avanzará por diferencia de goles.
Incluso una victoria de Estados Unidos puede no ser suficiente, porque la victoria de Panamá por un amplio margen es suficiente para cambiar el resultado del partido a su favor. Al entrar el lunes, el saldo de Estados Unidos pasó a ser más uno, mientras que el saldo de Panamá pasó a ser menos uno.
«El partido eliminatorio ya se celebró hace cinco días», dijo Berhalter sobre las posibilidades de su equipo de alcanzar los cuartos de final el sábado. «Si no lo hacemos bien, [if] “No ganamos el partido y la Copa América se acabó. No había mucho más que decir”.
La selección estadounidense busca recuperarse de su derrota por 2-1 ante Panamá el jueves en Atlanta, donde Tim Weah recibió una temprana tarjeta roja -la quinta para un jugador estadounidense en los últimos 21 partidos en una competición oficial- y anotó el gol de la victoria. Gol en el minuto 83.
No lograr avances supondría un duro golpe para el programa estadounidense, que busca dar pasos amplios Copa del Mundo 2026 acercarse y aumentar el apoyo público al equipo y al deporte. La Copa América es el tercer torneo de fútbol más importante, después del Mundial y la Eurocopa, y supone la última gran prueba para la selección estadounidense hasta 2026.
El capitán del equipo, Christian Pulisic, dijo sobre la importancia de este torneo: «Estamos todos muy emocionados y queremos hacer una actuación realmente fuerte, especialmente en casa. Queremos mostrarles a todos que estamos aquí para competir con los mejores».
Berhalter y su equipo se han enfrentado a muchas dificultades y adversidades durante los últimos diecinueve meses, pero las han superado.
En el Mundial de Qatar 2022, la selección nacional tuvo que derrotar a Irán en la final de grupo para llegar a los octavos de final, y así lo hizo.
En su primer partido del grupo de la Copa Oro CONCACAF 2023, estuvieron detrás de Jamaica en los momentos finales antes… Marcó el empate tardío. En los cuartos de final, estuvieron detrás de Canadá en la prórroga antes de convertir en un gol en propia meta y finalmente imponerse en los penales. En semifinales remontó de la misma manera ante Panamá antes de caer en el tie-break.
En las semifinales de la Liga de Naciones de la CONCACAF de este año, Estados Unidos necesitó anotar un gol en propia meta en el tiempo de descuento contra Jamaica para forzar la prórroga. Dos goles posteriores marcados por Alhaji Wright les aseguraron un lugar en la final, donde vencieron a México y se adjudicaron la tercera copa consecutiva del programa.
«Es una buena experiencia tenerla en nuestro bolsillo», dijo el mediocampista Tyler Adams.
Pero Uruguay es el mejor equipo al que se enfrentarán los estadounidenses en una situación decisiva desde su derrota ante Holanda en los octavos de final del Mundial 2022. La Celeste (Celeste), 15 veces campeona de la Copa América, venció fácilmente a Panamá y Bolivia. 8-1.
Uruguay no se clasificó para los cuartos de final de la Copa América porque, en teoría, tres equipos podrían terminar el grupo con seis puntos. Pero su famoso entrenador Marcelo Bielsa no estará presente en el banquillo el lunes: organizadores del torneo Fue suspendido por un partido Se impuso una multa de 15.000 dólares a la Federación Uruguaya porque el equipo se retrasó en regresar a la cancha tras finalizar el primer tiempo del partido contra Bolivia.
Su asistente, Diego Reyes, asumirá las funciones de segundo entrenador. Cuando se le preguntó si Uruguay daría descanso a sus jugadores clave, Reyes dijo el domingo que aún no se habían tomado decisiones sobre la alineación.
«Mi evaluación es que están jugando con su equipo más fuerte», dijo Berhalter.
La ausencia de Bielsa no afectará los planes de Uruguay de jugar con alta intensidad y presionar fuerte, que es una característica distintiva de Bielsa. «Pensamos como un solo equipo», dijo Reyes. «Hay una idea clara».
Los estadounidenses tendrán que adaptarse al estilo de Uruguay, ya que ellos mismos buscan goles en un partido que casi con certeza deben ganar para clasificarse.
El lateral izquierdo Anthony Robinson dijo: «Si lo miras de manera realista, existe la posibilidad de que este sea nuestro último partido y no hay razón para impedir nada».
Notas: Weah en realidad no era elegible para enfrentar a Uruguay y fue suspendido por un partido adicional por golpear al jugador panameño Roderick Miller en la nuca. Se perderá los cuartos de final si Estados Unidos avanza. …
El portero Matt Turner, quien abandonó el partido de Panamá en la primera mitad con una lesión en la pierna, participó en prácticas limitadas durante los últimos dos días. Berhalter dijo que el personal técnico seguirá vigilándolo. Si Turner no puede jugar, Ethan Horvath comenzará el juego.
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