Un grupo japonés compra un importante fabricante británico de microchips

Un grupo japonés ha adquirido la empresa británica de chipsets de IA Graphcore, que alguna vez fue vista como un rival potencial del líder del mercado Nvidia.

SoftBank no reveló la cantidad que pagó, pero se cree que es muy inferior a los 2.000 millones de libras esterlinas en los que se valoró la empresa británica tras una ronda de financiación en 2020.

El jefe de Graphcore, Nigel Toon, le dijo a la BBC que se trataba de un «gran respaldo para nuestro equipo».

Sin embargo, es probable que el acuerdo plantee dudas sobre la capacidad del Reino Unido para desarrollar empresas que puedan competir con los actores más importantes en el floreciente mercado de chips de IA.

Ben Barringer, analista de tecnología de Quilter Cheviot, dijo que ver a Graphcore hacer lo mismo fue «otro duro golpe» para los mercados financieros del Reino Unido.

Y añadió: «Esto llega en un momento en que Londres está buscando una gran cotización en el campo de la tecnología para revitalizar su reputación como centro financiero global».

El ministro de Ciencia, Peter Kyle, dijo que el acuerdo representaba «un final bienvenido a la incertidumbre que han enfrentado Graphcore y sus empleados».

Pero también admitió que era un “recordatorio del importante trabajo que hay que hacer” para hacer del Reino Unido “el mejor lugar para iniciar y hacer crecer un negocio”.

Toone dijo que creía que el acuerdo demostraba que las empresas británicas podían competir con las grandes empresas tecnológicas, afirmando que Graphcore «se enfrentó a las empresas más grandes del sector con un equipo mucho más pequeño y mucho menos capital».

«Es realmente positivo para el Reino Unido, traer nuevas inversiones aquí para ayudar a impulsar la agenda de crecimiento que todos hemos escuchado recientemente es muy importante».

Dijo que permanecería en su puesto como presidente de la empresa y que la medida llevaría a Graphcore a contratar nuevo personal en sus oficinas del Reino Unido.

La empresa ahora será una filial del Grupo SoftBank, pero seguirá teniendo su sede en Bristol.

Toon dijo que no «entraría en ninguna especulación» sobre las cantidades de dinero involucradas.

Pero admitió que la valoración de las empresas tecnológicas en general «ha tenido altibajos».

“Ciertamente hemos visto muchas otras empresas cuyo valor ha disminuido y los inversores han tomado decisiones cautelosas sobre cómo valorar las inversiones en sus libros.

«Esperamos que, como resultado de esta transacción, veamos una inversión significativa y un enorme progreso para Graphcore en colaboración con SoftBank».

Graphcore fue fundada en 2016 por Troon y Simon Knowles y sus chips informáticos, la serie Colossus, permiten un potente procesamiento informático.

Sin embargo, ha sufrido ventas lentas desde su enorme valoración en 2020, y Anunciado en 2022 Cerró sus oficinas en Noruega, Japón y Corea del Sur.

Esto fue una gran decepción considerando que en un momento, Graphcore fue visto como un competidor potencial de Nvidia en el espacio de la inteligencia artificial.

Su potencial rival ha crecido en valor y durante un breve período este año fue nombrada la empresa más valiosa del mundo.

«Creo que estas son realmente buenas noticias para la empresa de tecnología del Reino Unido y Graphcore», dijo Dan Ridsdale, director de tecnología de Edison Group.

“Nvidia ha establecido una posición dominante en la IA generativa… pero hay otras oportunidades dentro del espacio de la IA y la industria necesitará competidores competitivos.

«Pero Graphcore necesitará un capital significativo, y es positivo que Graphcore haya encontrado un inversor dispuesto a asumir los riesgos y proporcionar el capital para incluirlo en la mezcla».