SpaceX lanzó una misión de seguridad nacional en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU. desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el viernes por la noche. La agencia de espionaje describió la misión secreta como «el segundo lanzamiento de la arquitectura desplegada de NRO, que proporciona servicios críticos ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) en el espacio a la nación».
El cohete Falcon 9 que apoya esta misión despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) al inicio de una ventana de dos horas, a las 8:14 p.m. PST (11:14 p.m. EDT, 0314 UTC).
El propulsor de primera etapa Falcon 9 que respalda esta misión, número de flota SpaceX B1081, fue lanzado por octava vez. Sus misiones anteriores incluyeron el lanzamiento de la misión de astronautas Crew-7 a la Estación Espacial Internacional, dos satélites de monitoreo del clima (PACE de la NASA y EarthCARE de la ESA) y dos vuelos Starlink.
Poco más de ocho minutos después del despegue, B1081 aterrizó con el dron diciendo: «Por supuesto que todavía te amo». Este fue el aterrizaje número 95 y 326 de OCISLY hasta la fecha.
La arquitectura en proliferación crece
Esta misión fue el segundo lanzamiento de la llamada «estructura en proliferación» de NRO, tras el lanzamiento de la misión NROL-146 en mayo. Informes de Reuters a principios de este año indicaron que estos satélites se basan en el bus satelital Starshield construido por SpaceX en asociación con Northrop Grumman.
En una declaración a Spaceflight Now, la NRO dijo:
“Los sistemas NRO son diseñados, construidos y operados por la NRO. Como cuestión de seguridad nacional, no hablamos de las empresas asociadas con la construcción de nuestros sistemas, nuestras relaciones contractuales con ellas, sus actividades específicas o los lugares donde se construyen los sistemas NRO. .
La agencia también se negó a confirmar el número de satélites incluidos en estas misiones, así como su órbita. En un discurso en el Simposio Espacial de este año en Colorado, Este año habrá «alrededor de media docena de lanzamientos de este tipo», dijo el Dr. Troy Mink, subdirector principal de la Organización Nacional de Reconocimiento.
Esta misión no se adquirió como parte de la orden de misión de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). Esto se debe a que la NRO necesitaba que estas misiones avanzaran antes de que se asignaran órdenes de tarea a la Fase III.
«NRO se asoció con el Equipo de Acceso Garantizado al Espacio del Comando de Sistemas Espaciales de la USSF en la adquisición de la Fase 3 e influyó en el desarrollo de la Fase 3, Vía 1, como una forma de adquirir soluciones de lanzamiento flexibles y al mismo tiempo garantizar una misión personalizable», dijo un portavoz de NRO. En la situación actual. “Al considerar la cadencia de lanzamiento y la necesidad de una garantía de misión ad hoc, la NRO reconoció que necesitábamos un puente entre la Fase 2 y la Fase 3 – Vía 1. Esto llevó a la adquisición de algunas misiones fuera de la NSSL. , y seguirá siendo, el principal mecanismo de la NRO para la adquisición de servicios de lanzamiento.
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