Rocas eléctricas que producen oxígeno en las profundidades del océano sorprenden a los científicos

El preciado oxígeno que sustenta la vida se produce donde nadie lo espera, pero no podrás respirarlo.

El sorprendente descubrimiento se realizó en el Océano Pacífico, a 3.962 metros (13.000 pies) bajo la superficie (a modo de comparación, Titánico La presencia de oxígeno no es sorprendente, ya que este elemento es uno de los dos componentes del agua. Sorprendentemente, este elemento en realidad se fabrica a partir de minerales metálicos, un descubrimiento sorprendente dado que la mayoría de los científicos creen que los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, son responsables de producir oxígeno en nuestro planeta.

“Para que comenzara la vida aeróbica en el planeta, tenía que haber oxígeno, y hemos establecido que el suministro de oxígeno en la Tierra comenzó a través de organismos fotosintéticos”, explicó en un comunicado de prensa Andrew Sweetman, investigador de la Sociedad Escocesa de Ciencias Marinas. Ahora sabemos que el oxígeno se produce en las profundidades del mar, donde no hay luz. Por lo tanto, creo que debemos reconsiderar preguntas como: ¿Dónde podría comenzar la vida aeróbica?

Lecturas extrañas

Sweetman y su equipo descubrieron evidencia de producción de oxígeno mientras recolectaban muestras durante el trabajo de campo en el fondo marino del área Clarion-Clipperton, una gran formación montañosa ubicada frente a la costa de América del Sur. Al principio, el descubrimiento de oxígeno llevó a Sweetman a creer que su equipo no funcionaba correctamente.

«Cuando obtuvimos estos datos por primera vez, pensamos que los sensores tenían fallas porque todos los estudios realizados en las profundidades del mar sólo mostraban el consumo de oxígeno en lugar de la producción», dijo. «Llegábamos a casa y recalibramos los sensores, pero en el transcurso de 10 años, seguían apareciendo lecturas extrañas de oxígeno».

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Sweetman se puso en contacto con el químico Franz Geiger de la Universidad Northwestern para que le ayudara a explicar sus hallazgos. Geiger determinó que los depósitos minerales naturales en el fondo del océano, llamados nódulos polimetálicos, contienen elementos como cobalto, níquel, cobre, litio y manganeso, todos los cuales son componentes esenciales de las baterías. Geiger había descubierto previamente que la combinación de óxido y agua salada generaba electricidad y planteó la hipótesis de que los nódulos podrían producir suficiente electricidad para producir oxígeno, un proceso llamado electrólisis del agua de mar.

«Batería geográfica natural»

Al examinar una sola muestra de nódulos, los investigadores descubrieron que producían 0,95 voltios de energía, lo que representa dos tercios de la cantidad necesaria para electrolizar el agua de mar. «Parece que hemos descubierto una ‘batería geológica’ natural. Estas baterías geológicas constituyen la base de una posible explicación para la producción de oxígeno oscuro en el océano», afirmó Geiger.

El descubrimiento podría tener implicaciones de amplio alcance sobre cómo abordamos una de las partes más remotas del planeta y menos hospitalarias para la vida humana.

«Muchas grandes empresas mineras ahora están tratando de extraer estos preciosos elementos del fondo marino a profundidades que van desde 10.000 a 20.000 pies (3.048 a 6.096 metros) por debajo de la superficie», dijo Geiger. «Necesitamos repensar cómo extraemos estos materiales, por lo que. que no lo hacen «Estamos agotando la fuente de oxígeno para la vida en las profundidades del mar».

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