Riesgos de desconexión entre Estados Unidos y China que enfrenta la industria minera de Chile

Las preguntas sobre el papel de Chile en un mercado mineral clave y la necesidad del país de maniobrar en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China han resurgido después de que Donald Trump aceptara la nominación presidencial republicana en su convención en Milwaukee y nominara a JT Vance como su compañero de fórmula.

Si bien la moderación económica de China es un consenso bipartidista en Washington y generalmente respaldado por los votantes, es probable que una posible administración Trump-Vance aumente la presión.

En mayo, la Casa Blanca anunció aranceles del 100% sobre los vehículos eléctricos para «proteger a los fabricantes estadounidenses de las prácticas comerciales desleales de China», y Trump prometió en Milwaukee aranceles del 100% al 200% sobre los vehículos eléctricos no fabricados en Estados Unidos.

Mientras se desempeñaba como senador en representación de Ohio, Vance dijo que China estaba inundando a Estados Unidos con productos baratos que destruyeban empleos en el país.

Chile tiene acuerdos de libre comercio con Estados Unidos y China, lo que les da derecho a un acceso privilegiado a ambos mercados, lo que podría crear problemas si las dos potencias se retiraran.

«Si Estados Unidos insulta a China en materia comercial, tendrá un efecto devastador en el comercio y en los precios del cobre, y la demanda de cobre en China disminuirá, lo que será muy negativo para Chile», afirmó Jorge Hein, ex embajador de Chile en China. dijo en un seminario web organizado por la Fundación Chilena del Pacífico.

Heine, ahora director del Centro del Partido Frederic de la Universidad de Boston, instó a Chile a utilizar su destreza diplomática y mantener el estatus activo de no alineación implementado en los últimos años. Bajo este enfoque, Chile no apoya explícitamente a ninguna autoridad.

El presidente Gabriel Boric se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente estadounidense, Joe Biden, para fortalecer los vínculos bilaterales, ya que ambos países son los principales socios comerciales de Chile.

Recientemente, un panel formado por funcionarios de Estados Unidos y Chile determinó que se podrían obtener beneficios relacionados con el litio bajo la legislación deflacionaria anterior, particularmente como un insumo clave para impulsar las industrias de baterías y vehículos eléctricos.

El año pasado, las exportaciones de litio de Chile totalizaron 7.190 millones de dólares, de los cuales el 94% se destinó a Asia, donde China representó el 64,7% y América del Norte el 2,4%. China sigue siendo el principal destino del cobre chileno, importando volúmenes por valor de 24.000 millones de dólares en 2022, en comparación con exportaciones de 3.570 millones de dólares.

Dado que la tasa de ahorro de China del 40%, la más alta del mundo, crea un excedente de capital para ser utilizado, Hein dijo que la neutralidad de Chile es importante. «Veremos un aumento de la inversión china en América Latina en los próximos años», afirmó.

Por otro lado, Estados Unidos no ofrece oportunidades similares. «Si no podemos vender cobre a China, ¿podemos venderlo a Estados Unidos? La respuesta es no», dijo durante el seminario web Osvaldo Rosales, exdirector del Departamento de Relaciones Económicas Internacionales.

El FMI ha elevado su pronóstico de crecimiento para China al 5% este año, mientras que Estados Unidos registrará un 2,6% y Chile un 2%. El FMI recomienda que Chile continúe promoviendo inversiones para lograr una economía sostenible y diversificada.

El senador estadounidense Marco Rubio (R-FL) presentó recientemente un proyecto de ley proteccionista con medidas relacionadas con minerales críticos.

El plan incluye aranceles de hasta el 800% sobre productos como imanes permanentes, baterías y paneles solares fabricados en China o por empresas controladas por China.

«Estados Unidos y sus socios deben poner fin al monopolio de la China comunista sobre industrias minerales críticas», dijo Rubio en un comunicado.

«La creación de cadenas de suministro libres de aranceles con socios comerciales enviará una señal al mercado que trasladará rápidamente las inversiones de capital de China a Estados Unidos, aliados y aliados», añadió.

Tanto Hein como Rosales coincidieron en que el corte afectaría las finanzas internacionales, ya que muchas empresas occidentales operan en China y el país es importante para las economías emergentes en desarrollo.

China suministra el 80% de los módulos fotovoltaicos de Chile, el 60% de los vehículos eléctricos y el 95% de los autobuses eléctricos, afirmó Rosales. De los 2.480 buses eléctricos que operan en el sistema de transporte público de Chile, al menos 1.700 fueron suministrados por la empresa china BYD.

Si bien la inversión china no es el mayor impulsor de la industria minera de Chile, BYD y Tsingshan planean establecer plantas de producción de material catódico de litio y Tianqi posee el 24% del productor local de litio SQM.

En un esfuerzo por encontrar socios privados para la industria del litio, el gobierno de Chile dijo que tenía 88 expresiones de interés, tres de Estados Unidos y dos de China.