HONG KONG (AP) – Un tribunal de Hong Kong condenó el jueves a dos ex editores de una organización de noticias cerrada en un caso de sedición. Se considera ampliamente como un barómetro del futuro de la libertad de prensa. En una ciudad que alguna vez fue considerada un bastión del periodismo libre en Asia.
El ex editor en jefe de Stand News, Chung Bui-kwen El exeditor jefe interino Patrick Lam fue arrestado en diciembre de 2021. Se declararon inocentes de conspiración para publicar y reproducir publicaciones incendiarias. El juicio fue el primero en Hong Kong en incluir a los medios de comunicación. Desde el regreso de la antigua colonia británica al dominio chino en 1997.
ARCHIVO – El ex editor en jefe Chung Pui-kuen, derecha, y el ex editor interino Patrick Lam, izquierda, de la cerrada organización de medios independiente Stand News, abandonan el tribunal el último día del juicio por sedición de la publicación en Hong Kong, el 28 de junio. 2023. (Foto AP/Louise Delmotte, Archivo)
The Stand News fue uno de los últimos medios de comunicación de la ciudad en criticar abiertamente al gobierno en medio de la represión de la disidencia que siguió a las protestas masivas a favor de la democracia en 2019.
Fue cerrado después de unos meses de protestas a favor de la democracia. Periódico diario de Applepara quien El fundador encarcelado Jimmy Lai el esta peleando Acusaciones de complicidad en virtud de la ley integral de seguridad nacional Fue aprobado en 2020.
Chung y Lam fueron acusados en virtud de una ley de sedición de la época colonial que se utiliza cada vez más para reprimir la disidencia. Se enfrentan a hasta dos años de prisión y una multa de 5.000 dólares de Hong Kong (unos 640 dólares) por la primera infracción.
Best Pencil (Hong Kong) Ltd, el holding del medio, fue declarado culpable del mismo cargo. No tuvo representantes durante el juicio, lo cual no sucedió. Iniciado en octubre de 2022.
El juez Kwok Wai-kin dijo en su fallo escrito que Stand News se convirtió en una herramienta para desacreditar a los gobiernos de Beijing y Hong Kong durante las protestas de 2019.
Dijo que una condena se considera proporcionada «cuando se considera que el discurso, en el contexto pertinente, ha causado un daño potencial a la seguridad nacional y tiene como objetivo socavar gravemente la autoridad del gobierno central chino o del gobierno de Hong Kong, y debe detenerse». «.
El caso se centró en 17 artículos. Algunos de ellos promovían “ideologías ilegales” o difamaban a las autoridades de seguridad y a los agentes del orden, dijeron los fiscales. El juez Kwok dictaminó que 11 de los artículos tenían intenciones incendiarias, incluidos comentarios escritos por el activista Nathan Law y los respetados periodistas Alan O y Chan Bui Man. Chan también es la esposa de Chung.
El juez determinó que los otros seis no albergaban intenciones sediciosas, ni siquiera en entrevistas con los ex legisladores prodemocracia Lu y Ted Hui, que se encuentran entre los activistas radicados en el extranjero perseguidos por las autoridades. Recompensas de la policía de Hong Kong.
Chung parecía tranquilo tras el fallo, mientras que Lam no compareció ante el tribunal por motivos de salud. Quedaron en libertad bajo fianza en espera de sentencia el 26 de septiembre.
La abogada defensora Audrey Ew leyó una declaración de conmutación de Lam, quien dijo que los reporteros de Stand News buscaban dirigir una organización de noticias con estándares editoriales totalmente independientes. «La única manera que tienen los periodistas de defender la libertad de prensa es informar», citó IU a Lam.
Yu no leyó la carta de conmutación de Chung en el tribunal. Pero los medios locales informaron de su discurso, en el que escribió que muchos hongkoneses que no son periodistas se han aferrado a sus creencias y que algunos han perdido su libertad porque se preocupan por la libertad de todos en la sociedad.
«Registrar y transmitir con precisión sus historias y pensamientos es la responsabilidad inevitable de los periodistas», escribió en esa carta.
Después del fallo, el ex periodista de Stand News, Ronson Chan, dijo que nadie les dijo a los periodistas que podrían ser arrestados si concedían entrevistas o escribían algo.
La sentencia se retrasó varias veces por diversos motivos, entre ellos la espera del resultado del recurso de apelación. Otro caso de lucha históricaDecenas de residentes y periodistas hicieron fila para conseguir asiento en la sesión, que comenzó con una hora de retraso.
Kevin Ng, un residente que estaba entre los primeros en la fila, dijo que era lector de The Stand News y había estado siguiendo el juicio. Ng, de 28 años, dijo que leyó menos noticias después del cierre del periódico, ya que sentía que la ciudad había perdido algunas voces críticas.
«Informaron la verdad y defendieron la libertad de prensa», dijo Ng, que trabaja en gestión de riesgos, sobre los editores.
ARCHIVO – Un trabajador que transporta algunos contenedores pasa junto a agentes de policía durante una redada en la oficina del periódico Stand News en Hong Kong, el 29 de diciembre de 2021. (Foto AP/Vincent Yu, archivo)
El periódico Stand News cerró sus puertas en diciembre de 2021, después de que la policía allanara sus oficinas y detuviera a varias personas. En la operación participaron más de 200 agentes, armados con una orden de confiscación del material de prensa pertinente.
Días después del cierre de Stand News, el sitio de noticias independiente Citizen News también anunció que cesaría sus operaciones, citando el deterioro del entorno mediático y los riesgos potenciales para su personal.
ARCHIVO – Manifestantes de Hong Kong en Taiwán y simpatizantes locales llevan lemas que dicen «Protesta contra la liquidación totalitaria de Stand News» y «Apoye la libertad de prensa en Hong Kong» para protestar frente al Banco de China en Taipei, Taiwán, el 30 de diciembre de 2021. ( Foto AP/Chiang Ying-ying, Archivo)
Hong Kong ocupó el puesto 135 entre 180 territorios en la última Clasificación Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras, frente al puesto 80 en 2021. La autocensura también se ha vuelto más prominente durante la represión política contra la disidencia. En marzo, el gobierno de la ciudad promulgó otra ley. Una nueva ley de seguridad ha generado preocupación de que pueda restringir aún más la libertad de prensa..
Francis Lee, profesor de periodismo y comunicación en la Universidad China de Hong Kong, dijo que la decisión sobre qué artículos se consideraban sediciosos parecía trazar una línea. Lee añadió que siempre que un artículo aborda una posición política unilateral, demasiado crítica o percibida como carente de base fáctica, podría considerarse difamación.
Dijo que algunos de los razonamientos del tribunal difieren de lo que suelen pensar los periodistas. Añadió que los periodistas «quizás tengan que ser más cuidadosos a partir de ahora».
Eric Lai, investigador del Georgetown Asian Law Center, dijo que el fallo está en línea con la «tendencia antilibertad de expresión» de las sentencias dictadas desde que entró en vigor la ley de seguridad de 2020, que criminaliza a los periodistas en el desempeño de sus funciones profesionales.
Gobiernos extranjeros Criticó las condenasEl portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, escribió en el sitio web X que se trataba de un «ataque directo a la libertad de prensa».
Sin embargo, Eric Chan, secretario jefe de la administración de Hong Kong, insistió en que cuando los periodistas realicen sus informes sobre la base de hechos, no habrá restricciones a esta libertad.
Steve Lee, inspector jefe del Departamento de Seguridad Nacional de la policía, dijo a los periodistas que el fallo demostraba que era necesario implementar estas disposiciones de hace tres años, que algunos criticaron como una supresión de la libertad de prensa.
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