Opinión | Extrañaremos a Joey Chestnut, la CABRA de la alimentación competitiva

Parte de esto es el espectáculo ridículo de toda la empresa, el caprichoso espíritu carnavalesco del espectáculo que hace que el escenario de Coney Island sea tan conveniente. Pero, a riesgo de parecer que el listón del entretenimiento deportivo al que aspiro ha bajado demasiado, la verdadera razón por la que lo veo es porque encuentro la competencia (y los logros de los competidores) legítimamente impresionantes. Quiero decir que casi cualquier persona que esté varios centímetros al norte de los 6 pies puede lanzar una pelota de baloncesto. ¿Cuántas personas pueden consumir los perros de una tarde en el Dodger Stadium en menos tiempo del que se necesita para hacer palomitas de maíz en el microondas? Puede que sea una tontería tener una competición así, pero al menos puedes apreciar que está bien hecha. Si vas a jugar, hazlo lo mejor que puedas.

Por eso, a pesar de todos tus (grandes) chistes, me entristecí tanto cuando escuché que Joey Chestnut, el mayor campeón de todos los tiempos en comer hot dogs, no aparecería en Nathan’s de este año debido a un acuerdo que firmó con Impossible. Foods, una empresa competidora que fabrica hot dogs a base de plantas. Cualquiera que sea su opinión sobre qué lado tomar aquí, prefiero pensar que en la batalla entre la organización que organiza el concurso de comer hot dogs del 4 de julio y el hombre que lo domina, no hay villanos potenciales, y el resultado final es una pérdida. Es indiscutible. ¿Quieres ver la grandeza? El castaño, a su manera, es grandeza.

Para poner en contexto la increíble carrera de Chestnut a la vanguardia de su deporte, es importante comprender la historia del Concurso de comer perritos calientes de Nathan. El evento comenzó en 1967 (se celebró el 30 de junio para celebrar el centenario del hot dog) y fue ganado por Walter Paul, un camionero de 400 libras. El concurso se llevó a cabo el Día de los Caídos hasta 1978, hasta que se trasladó al 4 de julio de 1979. El ganador de 1981 fue un hombre llamado Thomas DeBerry, quien, Según informes periodísticos de la época“Se comió 11 hot dogs en cinco minutos y luego salió corriendo con su familia a hacer una barbacoa”. (Eso es algo, y si acabo de pasar por un período particularmente oscuro en mi vida, creo que puedo hacerlo personalmente). El evento ha tenido ese tipo de calidad de espectáculo geek durante décadas: un año lo ganó un Mujer de Alemania Occidental de 130 libras que no lo hizo Un gato se ha comido un hot dog en su vida antes del pistoletazo de salida, y un año más, el fundador de Guardian Angels, Curtis Sliwa, compartió (Y no estuvo tan mal) — hasta 2001, cuando todo cambió para siempre.

Ese año, un japonés poco conocido llamado Takeru Kobayashi hizo su debut en la competición. Anteriormente, el récord de más hot dogs comidos en 12 minutos era 25 1/8; Kobayashi, que pesaba sólo 128 libras, casi duplicó el récord, alcanzando las 50 libras, al introducir una nueva estrategia de alimentación llamada «Método Salomón», que implicaba sacar al perro del pastel, colocar el pastel en agua y usarlo. Para lavar al perro. Su récord fue tan sorprendente que en el evento de ese día se acabaron los marcadores que identificaban cuántos hot dogs había comido.

La actuación de Kobayashi en 2001 fue tan sin precedentes que el único corolario histórico al que puedo llegar es lo que hizo Babe Ruth en el béisbol. Nadie había conectado más de 27 jonrones en una temporada hasta que Ruth apareció y comenzó a conectar más de 50, luego 60. Al igual que Ruth, Kobayashi dejó boquiabiertos a todos, pero lo más importante, informó a otros competidores de lo que ahora era posible.

Lo que era una diversión tonta se ha convertido en una competencia seria sobre los límites del potencial humano. Kobayashi ganaría los siguientes cinco concursos de comer hot dogs, pero su margen de victoria se redujo un poco más cada año a medida que sus oponentes aumentaban sus combates para desafiarlo. Uno de ellos, en particular, inspirado por las habilidades de Kobayashi, comenzó a acercarse a él.

Soy Estoy muy orgulloso de decir que estuve allí con otras 30.000 personas. Cuando Joey Chestnut finalmente derrotó a Babe Ruth, el comedor competitivo Al comerse 66 perros en 12 minutos, derrotando a Kobayashi con tres perros. (La actuación de Chestnut fue inicialmente anunciada como una victoria de dos perros, pero Kobayashi perdió uno del total debido a la «reversión», el término competitivo para referirse al vómito). Espero que no se rían de mí cuando les diga que he encontró la solución perfecta. La victoria es emocionalmente emocionante y, hay que decirlo, incluso patriótica. Ver a un estadounidense recuperar la mayoría de los títulos estadounidenses y elevar el nivel de un deporte contra el hombre que cambió todo el deporte (tal como es), nos conmovió a mí y a muchos en la audiencia. Juro que cuando Chestnut dijo a continuación: «Si necesitara comer otra comida ahora mismo, podría hacerlo», la gente gritaba: «¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!». ¡Estados Unidos!” Quizás usted sea uno de ellos.

A esa victoria le siguió una racha de dominio que superó la de Kobayashi: Chestnut ganó el título 15 de 16 años, perdiendo por solo dos perros en 2015 ante el YouTuber Matt Stoney antes de recuperarse para reclamar un récord de todos los tiempos de 70 títulos el año siguiente. Lleva ese récord a 76 en 2021; Un año después, ganó a pesar de tener que Un manifestante fue empujado fuera del escenario en medio del evento..

Una racha como esta (ganó su primer título a los 23 años y perdió sólo un campeonato hasta los 40) no tiene paralelo en los deportes estadounidenses ni en ningún otro. Incluso si piensas que este deporte es asqueroso, o que no es un deporte en absoluto, 16 títulos en 17 años es ridículo. Son tantos títulos como Tom Brady, LeBron James y Derek Jeter juntos. Y Chestnut hizo todo esto con un babero.

También era un gran favorito para ganar este año. Lamentablemente, ahora, a menos que los partidos Etting y Chestnut puedan llegar a un acuerdo de paz, nunca lo sabremos. Sacar a Joey Chestnut de un concurso de comer hot dogs es como despedir a Patrick Mahomes apenas dos semanas antes del Super Bowl. Chestnut está en una racha como nunca antes en mi vida, y ahora, debido a una fea batalla de patrocinio, se lo han quitado a él y a todos nosotros. Es una maldita vergüenza. ¿Sabes qué me hace querer hacer? Me hace querer tener lo contrario.