La victoria olímpica de Hayes con la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos es una historia tejida con amor y pérdida | Juegos Olímpicos París 2024

Hace doce años, Emma Hayes estaba sentada junto a su padre Sid en Wembley, viendo al equipo femenino estadounidense ganar su cuarta medalla de oro olímpica. Hayes, que estaba completamente desempleado después de ser despedido de los Chicago Red Stars, se inclinó hacia Sid y le dijo: «Papá, ¿ves esas 50 personas de allí? He entrenado a cuarenta de ellas».

Fue un momento conmovedor para Syed, uno que recordó en una entrevista con The Guardian en 2021 como el momento en que realmente se dio cuenta de lo buena entrenadora que era.

No fue una sorpresa, entonces, que el difunto padre de Hayes, que murió en septiembre pasado, apareciera en gran medida en las entrevistas concedidas por el entrenador de cara a la final olímpica de 2024 el sábado. Esta vez Hayes no estaba sentado en las gradas viendo el partido. Cuando sonó el pitido final, se paró en el borde del área técnica, apretó los puños, echó la cabeza hacia atrás y rugió en el aire.

Apenas 81 días después de ser nombrada su primera directora del equipo femenino de EE. UU. y 76 días desde su primera sesión de entrenamiento con el equipo, una victoria por 1-0 sobre Brasil en la final significó que Hayes obtuviera una medalla de oro olímpica, al menos en sentido figurado. , ya que no se concede a los entrenadores en jefe.

El nombramiento de Hayes como entrenadora en jefe de la selección nacional de Estados Unidos se anunció en noviembre, apenas dos meses después de la muerte de su padre, quien, según ella, le dio su aprobación cuando hablaron sobre si debía asumir el cargo.

Los meses que siguieron a esa temporada nacional con el Chelsea confirmaron que de todos modos no habría podido continuar en el club sin Syed.

«Él no estaba en su asiento. Me pareció casi imposible. Descubrí que ya no podía mirar hacia las gradas», le dijo al ex jugador del equipo nacional de Estados Unidos, Sam Mewis, en un podcast en vivo del Women’s Game antes de los Juegos Olímpicos.

La tristeza eclipsará las celebraciones. La delantera inglesa Fran Kirby, que pasó nueve años con Hayes en el Chelsea y perdió a su madre cuando tenía 14 años, expresó lo poderosa que puede ser la pérdida en los momentos más exitosos.

“Sufro más cuando las cosas van bien y no todos entienden”, afirmó. Entrevista con los tiempos Poco después los Leones ganaron la Eurocopa. «No porque esté triste, sino porque quiero que ella esté allí y celebre».

En París, Hayes aprovechó su momento, volviéndose hacia la multitud y besando el colgante del águila americana de su padre que colgaba de su cuello.

Hayes sabe cómo celebrar, a pesar del dolor que pueda haber, con fuerza. Este es el entrenador que bromeó después de que el Chelsea ganara el título de la Superliga femenina en 2023 diciendo que al día siguiente la encontraría «en el norte de Londres, en un banco del parque con una botella de ginebra». Después de ganar el título de la Superliga femenina en 2024, salió de su última conferencia de prensa en Chelsea, cerveza en mano, diciendo: «Nos vemos en algún momento, tal vez en la final por la medalla de oro olímpica. Tengo que vencer a las españolas en algún momento». «

No podrán vencer a España en su camino hacia el oro y, después de sus numerosas derrotas en la Liga de Campeones ante el Barcelona, ​​tendrán que esperar un poco más antes de poder lograrlo. Sin embargo, las derrotas ante Japón, Alemania y Brasil en la fase eliminatoria, así como las victorias sobre Zambia, Alemania y Australia en la fase de grupos, mostraron un cambio notable.

El año pasado por esta misma época, Estados Unidos quedó eliminado de la Copa del Mundo en octavos de final, perdiendo 5-4 en penales ante Suecia después de una serie de malas actuaciones. Este fue el peor resultado logrado por el cuatro veces campeón del mundo.

¿Cómo entonces, con el aire de imbatibilidad casi desaparecido, Hayes logró transformar un equipo confuso y cambiante, uno que luchaba con la inversión y el aumento de la competitividad en el fútbol femenino europeo, en un equipo cohesionado en sólo unos meses?

El ambiente de invicto ya no es el que era, y tal vez no vuelva a ocurrir. El juego global está creciendo demasiado rápido para que un equipo domine como lo ha hecho Estados Unidos, pero con Hayes al mando todo eso realmente no importa porque ella es, como dicen, la mejor entrenadora del mundo.

En declaraciones a NBC después de la final, Hayes dijo que recuperar la alegría de jugar fue clave para ganar. «Vengo de un lugar que quiere que los jugadores se diviertan», añadió.

Es así de simple, pero no lo es. Aunque su contrato con el Chelsea ha expirado, la nueva entrenadora sin duda ha empezado a trabajar y a dejar su huella de manera informal mucho antes. Los retiros de Megan Rapinoe y Julie Ertz ayudaron a marcar el comienzo de un nuevo capítulo, y la salida gradual de Alex Morgan, de 35 años, Becky Sauerbrunn, de 39, y Kelli O’Hara, de 36, durante el año pasado. las leyendas del equipo, demostraron que Hayes no tenía miedo de dejar de lado las emociones y actuar teniendo en mente el futuro a largo plazo del equipo, que es lo que hice año tras año en el Chelsea.

El enfoque en el desarrollo individual, la formación de equipos y el disfrute, en el que fue pionera en el Chelsea, ahora recae en la impresionante variedad de talentos disponibles para la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos. Un ejemplo de esto es el “malestar positivo”: la idea de pruebas y desafíos constantes para ayudarte a crecer como jugador y como persona.

Mientras tanto, Hayes continuó su práctica de mirar más allá del fútbol para transmitir mensajes a sus equipos. Esta vez, el video era de la corredora de maratón Courtney Dowwalter hablando sobre lo que se necesita para profundizar y cómo escoge las paredes de su «cueva del dolor» durante las carreras de 100 millas. Vi al equipo hacerlo bien dos veces en tiempo extra para llegar a la final, pero si Dowwalter puede correr a ciegas en partes de carreras de maratón, el equipo de EE. UU. puede soportar el calor de Francia en agosto, la fatiga que viene con equipos olímpicos pequeños y obstáculos mentales. Aparece cuando las cosas no salen como quieres.

Dado su linaje, siempre se esperó que Hayes inspirara confianza, pero esta medalla de oro le dio mucho más. Ahora puede dedicar tiempo a los aspectos técnicos y tácticos mientras busca devolver a Estados Unidos a su primer puesto en la Copa del Mundo de 2027 en Brasil.