La NASA confirma que los astronautas del Boeing Starliner no están «atascados» en la Estación Espacial Internacional

A pesar de un retraso indefinido en su regreso a la Tierra, la tripulación del Boeing Starliner atrapada en la Estación Espacial Internacional debido a problemas mecánicos con su nave espacial no está «atascada» en el espacio, dijeron funcionarios de la NASA.

El comandante de Starliner, Butch Wilmore, y la copiloto Sunita Williams permanecieron confinados en la estación espacial durante semanas después de su lanzamiento el 5 de junio en el primer vuelo espacial tripulado de Boeing.

Estaba previsto que regresaran el 13 de junio después de una semana en la estación, pero el vehículo sufrió problemas con sus propulsores y fugas de helio al atracar en la estación, manteniéndolo en órbita indefinidamente mientras los ingenieros analizaban los problemas.

«Hoy no tenemos una fecha de aterrizaje específica», dijo a los periodistas Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una conferencia telefónica. CBS informó“No fijaremos una fecha específica hasta que hayamos completado estas pruebas.

«Entonces, se completan las pruebas, se completa el árbol de fallas, se lleva ese análisis (al equipo de gestión de la misión) y luego se realiza una revisión en toda la agencia. Y luego armaremos el resto del plan desde el acoplamiento. hasta el aterrizaje. Creo que estamos en un buen camino».

El módulo de retorno de la nave espacial Starliner está conectado al módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional, pero el módulo Harmony tiene combustible limitado, lo que reduce la ventana para la fecha de regreso.

El módulo de servicio de Boeing, que alberga las líneas de helio, los propulsores y otros sistemas vitales, es desechado antes de volver a entrar en la atmósfera y quemarse en la atmósfera, según CBS.

Los ingenieros quieren estudiar los sistemas y dispositivos fallidos antes de que sean destruidos y recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de que los astronautas regresen a casa.

Stitch y Mark Nappi, director del programa Starliner de Boeing, insistieron en que Willmauer y Williams no estaban de ninguna manera varados ni en peligro, a pesar de la descripción que hicieron los medios de lo que estaba sucediendo.

«Es muy doloroso leer todo lo que hay ahí fuera», dijo Nappi. “Hemos tenido un vuelo de prueba realmente bueno… y se ve algo negativo. No estamos atrapados en la ISS, la tripulación no corre ningún peligro y no hay ningún peligro mayor cuando decidimos traer de regreso a Sonny y Butch. Tierra.

Stitch añadió que quería «dejar claro que Butch y Sonny no están atrapados en el espacio.

«Nuestro plan es continuar llevándolos de regreso al Starliner y llevarlos a casa a tiempo. Tendremos un poco de trabajo adicional para llegar allí para el regreso final, pero están a salvo en la estación espacial. Su nave espacial está funcionando bien. y están disfrutando de su estancia en la estación espacial», subrayó.

El Starliner se lanzó con una fuga de helio conocida, pero se desarrollaron otras cuatro fugas cuando la nave espacial intentó atracar. En la estación, las válvulas están cerradas para cortar el sistema de helio, evitando fugas adicionales.

Sin embargo, cuando se van, las válvulas deben reabrirse para restablecer la presión en las líneas, informó CBS.

Incluso con las fugas conocidas, la cápsula todavía contiene 10 veces la cantidad de helio que necesita para volver a casa, pero los ingenieros quieren asegurarse de que las fugas no empeoren una vez que el sistema esté presurizado, según Stich.

Los cinco motores del módulo de servicio de la nave espacial Starliner tampoco funcionaron como se esperaba durante su aproximación a la estación espacial el 6 de junio, pero están operativos para la salida.

A partir de la próxima semana, se probará un nuevo motor similar en una instalación de la NASA en Nuevo México para determinar qué pudo haber salido mal.

Se espera que las pruebas en tierra duren «dos semanas».

Boeing ha sufrido una serie de problemas en los últimos años. En enero, un tapón explotó en el fuselaje del nuevo Boeing 737 MAX-9 de Alaska Airlines a 10.000 pies. Sus aviones 737 MAX también estuvieron involucrados en accidentes en 2018 y 2019.