La imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA captura un sistema estelar triple. Fuente de la imagen: NASA, ESA, G. Duchene (Universidad de Grenoble I); Procesamiento de imágenes: Gladys Cooper (NASA/Universidad Católica de América)
NASA‘s telescopio espacial Hubble Esta impresionante imagen de tres estrellas, incluida la estrella variable HP Tau, fue capturada en una nebulosa de reflexión. Las estrellas jóvenes T Tauri, que aún no han experimentado una fusión nuclear, todavía están rodeadas por los restos de las nubes de polvo y gas de las que se formaron, lo que arroja luz sobre las primeras etapas de formación estelar y la evolución del disco planetario.
Parecido a una geoda cósmica reluciente, un impresionante trío de estrellas brilla desde la cavidad hueca de una nebulosa de reflexión en esta nueva imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Este sistema de estrellas triples consta de las estrellas variables HP Tau, HP Tau G2 y HP Tau G3. HP Tau es conocida como estrella T Tauri, un tipo de estrella variable joven que aún no ha comenzado la fusión nuclear pero está comenzando a evolucionar hacia una estrella alimentada por hidrógeno similar a nuestro Sol.
Las estrellas T Tauri suelen tener menos de 10 millones de años. En comparación, nuestro Sol tiene unos 4.600 millones de años. A menudo se los encuentra todavía envueltos en las nubes de polvo y gas de las que se formaron.
El cuadro en la imagen terrestre revela la ubicación de la vista del Hubble dentro del contexto más amplio de este sistema de estrellas triples. Fuente de la imagen: NASA, ESA, G. Duchene (Université de Grenoble I); Procesamiento de imágenes: Gladys Cooper (NASA/Universidad Católica de América); Imagen insertada: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/TA Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab)
Como ocurre con todas las estrellas variables, el brillo de HP Tau cambia con el tiempo. Se sabe que las estrellas T Tauri tienen fluctuaciones periódicas y aleatorias de brillo. Las variaciones aleatorias pueden deberse a la naturaleza caótica de la estrella joven en desarrollo, como inestabilidades en el disco de acreción de polvo y gas alrededor de la estrella, material de este disco que cae sobre la estrella y se consume, y llamaradas en la superficie de la estrella. Los cambios periódicos pueden deberse a manchas solares gigantes que aparecen y desaparecen de la vista.
Una nube de gas y polvo rodea las estrellas y brilla con la luz reflejada. Las nebulosas de reflexión no emiten luz visible por sí solas, pero brillan cuando la luz de las estrellas cercanas rebota en el gas y el polvo, como la niebla iluminada por el brillo de los faros de los automóviles.
HP Tau se encuentra a unos 550 años luz de distancia, en la constelación de Tauro. Hubble estudió HP Tau como parte de una investigación sobre discos protoplanetarios, discos de material que rodean estrellas y que se fusionan para formar planetas durante millones de años.
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