¿El robotaxi de Tesla tendrá volante o no? Elon Musk no diría eso.
El director ejecutivo de Tesla eludió varias preguntas durante la conferencia telefónica sobre resultados del martes sobre el estado del vehículo autónomo prometido desde hace mucho tiempo por la compañía, incluido si tendrá controles tradicionales como pedales y volantes.
Es una cuestión cada vez más importante que se cierne sobre los planes de Tesla para los robotaxis, que ya han sido pospuestos para permitir seguir trabajando en el prototipo. En teoría, podrían pasar meses, si no años, hasta que un vehículo sin volante ni pedales sea homologado para circular por la vía pública. Mientras tanto, un vehículo de aspecto más tradicional podría lanzarse mucho antes.
En teoría, podrían pasar varios meses, si no años, hasta que se homologue un vehículo sin volante ni pedales.
Esto se debe a que Tesla necesitará la aprobación del gobierno federal para desplegar un robotaxi con un diseño más radical, como reconoce en su carta a los accionistas.
«Aunque el momento del despliegue de Robotaxi depende de los avances tecnológicos y la aprobación regulatoria, estamos trabajando diligentemente en esta oportunidad dado el enorme valor potencial», según la empresa.
Sin embargo, cuando se le preguntó específicamente qué aprobación regulatoria buscaría Tesla, Musk se negó a responder.
Específicamente, se le preguntó si Tesla buscaría una exención de las normas federales de seguridad vehicular para desplegar un vehículo sin controles tradicionales. Su respuesta fue comparar la «solución general» de Tesla con la solución más «local» de Waymo, que describió como «muy frágil».
Y añadió: «Nuestra solución es una solución general que se puede aplicar en cualquier lugar e incluso se puede aplicar a otro planeta».
Actualmente, las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) exigen que los automóviles tengan controles humanos básicos, como volantes, pedales, espejos laterales, etc. Estos estándares determinan cómo se diseñan los vehículos antes de venderlos en los Estados Unidos. Si un vehículo nuevo propuesto no cumple con todos los estándares federales de seguridad vigentes para vehículos de motor, los fabricantes pueden solicitar una exención. Pero el gobierno sólo ofrece 2.500 exenciones por empresa al año.
«Funcionará incluso en terrenos diferentes».
En teoría, el límite de las exenciones impediría que cualquier empresa de vehículos autónomos, incluida Tesla, despliegue en grandes cantidades vehículos autónomos especialmente diseñados. Los defensores de los vehículos autónomos han intentado aprobar una legislación para levantar el límite y permitir más vehículos autónomos en las vías públicas, pero el proyecto de ley está estancado en el Congreso debido a dudas sobre la responsabilidad y la disponibilidad de la tecnología.
Hasta ahora, sólo una empresa ha recibido una exención de las normas de seguridad de vehículos automatizados: Nuro, que la está utilizando para implementar una pequeña cantidad de robots de reparto autónomos en Texas y California. Cruise, que es propiedad de General Motors, también solicitó una exención de las normas de seguridad de vehículos motorizados para su camión Origin, que no tiene volante ni pedales, pero nunca fue aprobada y ahora el Origin está suspendido indefinidamente. Zoox de Amazon dijo que su autobús autónomo está «autocertificado», lo que llevó a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras a abrir una investigación sobre lo que eso significa.
Otras empresas han optado por saltarse este paso por completo. Todos los vehículos autónomos de Waymo tienen controles tradicionales, aunque circulan por la vía pública sin conductores de seguridad. La compañía dijo que eventualmente ofrecerá un vehículo sin volante, pero aún no ha determinado cuándo o si buscará una exención de los estándares de seguridad de los vehículos automatizados.
Todo esto significa que Tesla enfrenta obstáculos regulatorios similares, dependiendo de si decide deshacerse de los controles tradicionales o no. A lo largo del camino han ido apareciendo pistas, como dibujos de diseño que muestran el coche como una zona sin volante.
Los críticos han rechazado la idea de que los robotaxis de Tesla sean una ilusión, señalando que Waymo realiza alrededor de 50.000 viajes de pasajeros cada semana, mientras que Musk continúa haciendo vagas promesas sobre un vehículo que nadie ha visto y que tal vez nunca exista.
Sin duda, Musk está apostando por la empresa en este asunto, ya que repite repetidamente que Tesla es principalmente una empresa de inteligencia artificial, no una empresa de automóviles tradicional. Sin embargo, no está dispuesto a ser transparente sobre los verdaderos obstáculos que probablemente enfrentará la empresa en su carrera por convertir esta visión en realidad.
Tendremos que esperar hasta octubre para obtener una respuesta real, o tal vez incluso más tarde, a la espera de nuevos retrasos.
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