Los científicos de la NASA dicen que se encontró azufre puro en Marte por primera vez después de que el rover Curiosity descubrió accidentalmente un grupo de cristales amarillos cuando pasó sobre una roca. La zona parece estar llena de azufre. Es un descubrimiento inesperado: si bien se han observado minerales que contienen azufre en el Planeta Rojo, nunca antes se había visto azufre elemental por sí solo. «El azufre se forma sólo en un estrecho rango de condiciones que los científicos no han vinculado con la historia de este sitio», dijeron los científicos de la NASA. .
El rover Curiosity pudo partir la roca el 30 de mayo mientras conducía por una zona conocida como Canal de Gedes Valles, donde se veían rocas similares por todas partes. Se cree que el canal fue excavado por flujos de agua y escombros hace mucho tiempo. «Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada. «No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que significa». hace que la exploración planetaria sea extremadamente emocionante».
Después de detectar los cristales amarillos, el equipo utilizó una cámara montada en el brazo robótico de Curiosity para observarlos más de cerca. Luego, el rover tomó muestras de otra roca cercana, donde los pedazos de roca que rompió eran demasiado frágiles para perforarlos. El rover Curiosity está equipado con instrumentos que le permiten analizar la composición de las rocas y el suelo, y la NASA dice que el espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) confirmó que había encontrado azufre elemental.
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