Un piloto que murió después de estrellar un helicóptero robado contra un hotel en Australia había asistido a una fiesta con miembros del personal la noche anterior, dijo su empleador.
El helicóptero pertenecía a la agencia de viajes en helicóptero Nautilus Aviation, con sede en Queensland, que dijo que el empleado estaba celebrando en una fiesta privada de despedida con colegas horas antes del accidente.
Nautilus añadió que el individuo tenía licencia para volar helicópteros en Nueva Zelanda, pero nunca había volado en Australia.
El piloto murió en el accidente, mientras que dos huéspedes del hotel fueron trasladados al hospital en condición estable.
En declaraciones a la BBC, Nautilus dijo que esta persona había sido ascendida recientemente a un “puesto de personal de tierra” en otra de las bases de la compañía.
El domingo por la tarde participó con sus colegas en una fiesta especial de despedida, a la que también asistieron pilotos fuera de servicio. Nautilus explicó que este “no fue un evento de trabajo y fue coordinado por amigos”.
Nautilus añadió que este individuo obtuvo posteriormente «acceso no autorizado a nuestro hangar de helicópteros».
El helicóptero chocó contra el hotel DoubleTree by Hilton en la ciudad de Cairns, en el norte de Queensland, alrededor de la 01:50 hora local del lunes (16:50 GMT del domingo), provocando un incendio y obligando a unos 400 huéspedes a evacuar el hotel.
La única persona en el helicóptero murió en el lugar y dos huéspedes del hotel, un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70 años, fueron trasladados al hospital en condición estable, dijeron las autoridades.
Amanda Kay, que se alojaba en el hotel del paseo principal de Cairns, dijo que vio un helicóptero volando a una altitud «muy baja», sin luces, en tiempo lluvioso.
«[It] «El avión giró y chocó contra el edificio», añadió, añadiendo que el avión «explotó».
Otra testigo dijo que vio el helicóptero sobrevolar el hotel dos veces momentos antes de la colisión.
Una mujer dijo en un vídeo que muestra los efectos del incendio tras el accidente: “El helicóptero iba muy rápido. Es increíble”.
«Esa cosa estaba fuera de control».
Queensland Ambulance dijo que dos de las palas del rotor del helicóptero se rompieron con el impacto y aterrizaron en la pasarela y en la piscina del hotel.
Nautilus Aviation dijo en su comunicado que completó entrevistas con la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) y el Servicio de Policía de Queensland (QPS), y cooperó con total transparencia en la divulgación de los eventos que precedieron y siguieron al accidente.
«Ofrecemos nuestro más sentido pésame a la familia del individuo y a todos los afectados por esta tragedia y continuamos ofreciendo nuestro apoyo a nuestros empleados durante este momento tan difícil», se lee en el comunicado.
«Continuaremos trabajando estrechamente con Seguridad Pública de Queensland y la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte mientras investigan las circunstancias que rodearon el incidente».
Cairns se encuentra en el norte de Queensland y es un destino turístico popular debido a su proximidad a la Gran Barrera de Coral.
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