La curiosidad ha encontrado algo sorprendente: rocas hechas de azufre puro.
NASA abierto El descubrimiento se publicó en una publicación la semana pasada, relatando cómo el rover navegó a lo largo del canal Gedes Valles, una formación que se cree que fue tallada por un río hace unos tres mil millones de años. El canal es interesante ya que las crestas permiten observar muchas capas de roca marciana.
El canal es una fuente conocida de sulfato: una sustancia salada que se forma cuando el agua se evapora. La presencia de sulfatos es otro de los motivos por los que visitamos el Canal de Guedes Valles.
Mientras el rover Curiosity hacía su trabajo, el laboratorio móvil aplastó una roca que, tras una inspección más detallada, se descubrió que estaba compuesta enteramente de azufre puro.
Los cristales de azufre amarillos fueron detectados después de que el rover Curiosity de la NASA pasara sobre una roca y la rompiera el 30 de mayo. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS – haga clic para ampliar
El rover también ha detectado varias otras rocas que desde fuera parecen el trozo de azufre puro que trituró.
El azufre sólo se forma en condiciones específicas, por lo que encontrar grandes cantidades de él en un lugar es emocionante e inesperado.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante».
El artículo de la NASA no presentó ninguna teoría que explique la existencia del azufre.
Pero sí ofrece un análisis de lo que Curiosity vio en el Canal de Gedes Valles: evidencia de algunos procesos diferentes que operan en el paisaje.
«Desde que Curiosity llegó al canal a principios de este año, los científicos han estudiado si antiguas inundaciones o deslizamientos de tierra pueden haber creado grandes montones de escombros que se elevan desde el fondo del canal aquí», se lee en la publicación, antes de presentar el análisis que sugiere que ambos pueden haber jugado un papel. . «Algunas de las pilas probablemente fueron dejadas por violentos flujos de agua y escombros, mientras que otras parecen ser el resultado de deslizamientos de tierra locales».
El estado de los escombros observados por Curiosity apoya esta hipótesis: algunos de los objetos vistos en las colinas cercanas al canal eran «redondeados como rocas de río», mientras que otras secciones estaban «llenas de rocas más angulares que pueden haber sido depositadas por avalanchas secas».
Para ayudar a pensar en este tema y en la situación del azufre, el rover Curiosity desmanteló su taladro y creó un nuevo agujero en el planeta rojo. El objetivo de este agujero, el cuadragésimo primero de su tipo realizado por el rover en Marte, era una roca llamada “Lagos Mammoth”, elegida por su proximidad a rocas sulfurosas, pero es de mayor tamaño y menos frágil. . La muestra recuperada por el taladro ahora está almacenada dentro del Curiosity para ser considerada por el instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM) del rover.
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